Pudo más el equipo. Pudo más la paciencia. Pudo más Cocodrilos de Caracas.
En el choque subió el telón de la temporada de 2009 de la LPB, el elenco saurio fue el mejor en la cancha y derrotó a Panteras de Miranda por 95-86, en un gimnasio citadino completamente lleno y ansioso de tener un buen baloncesto.
Fue un partido de toma y dame, de algunas imprecisiones durante varios pasajes y de jugadas brillantes, en unos pocos casos. Son de esos encuentros en los que todavía la maquinaria no está aceitada, en los que los nervios traicionan y en los que el factor presión tiene su peso.
Dos cosas marcaron el devenir del juego: el colectivo de Cocodrilos y el ajuste defensivo hecho en la segunda mitad.
No hubo un héroe, sino varios héroes. El joven Windi Graterol en el cuarto inicial, viniendo desde el banco, con su aporte en ambos costados de la cancha; otro tanto para Kenji Urdaneta en el segundo parcial, también como suplente, con nueve puntos en ese período; Kevin Freeman fue el bastión en el tercer acto y tuvo como acompañante en toda la segunda mitad a un Jesús Centeno que estabilizó la conducción, anidó 15 tantos en total y secó con su marca al piloto Brian Latham, de Panteras.
Y a todos ellos se les unió Juan Herrera, con su aporte de 13 tantos en el choque.
"Salimos ansiosos y nos relajamos un poco al principio, pero luego nos acomodamos, jugamos con intensidad y se nos dio el triunfo gracias a la defensa", dijo el alero.
Cocodrilos estuvo por debajo en el marcador, sobre todo en la primera parte. Latham le hizo daño, lo mismo que Roque Osorio, quien fue incisivo en el juego interno. Parecía por momentos que el partido se le iba de las manos a los de casa, pero al final privó el equipo que hizo mejor las cosas.
"Lo importante es que hicimos las pequeñas cosas en los momentos más importantes. Me gustó la paciencia que tuvo el grupo en esos pasajes", dijo el coach Néstor Salazar.
Panteras, que ganó el primer cuarto 26-21, luchó, pero no le bastó. Defendió por ráfagas y eso le costó el partido. Varios de sus arietes salieron por límite de faltas, incluido Latham, quien anidó 18 tantos.