Panteras muestra sus armas

Uno es piloto, el otro alero. Vienen de jugar en países distintos, pero a ambos les une la disposición para el trabajo y ser dos piezas de confianza del técnico puertorriqueño Ricky Benítez.

Los estadounidenses Brian Latham y Ryan Hopkins ya están con Panteras de Miranda, y su presencia en el gimnasio José Joaquín "Papá" Carrillo no pasa desapercibida.

Durante la práctica, Latham , un base de 25 años y 1,86 metros, puso en evidencia su rapidez cuando le toca atacar el aro. No se intimida y posee buenas facultades para repartir juego.

"Vengo de jugar en México, pero ahora estoy ansioso para el primer partido de la temporada. Me encanta lo que he visto en Venezuela y el ambiente de baloncesto en la ciudad. Acá los equipos juegan en buenas canchas y sé que en la liga hay muy buenos basqueteros criollos e importados. Va a ser una buena experiencia", señala.

Defensa, mucha defensa, es lo que le pide Benítez, además de sus puntos, algo que tiene claro.

"Vengo con toda mi energía. Pero si veo que mi lanzamiento no entra o no puedo penetrar, voy a dar todo en defensa para la causa del club, sea tomando rebotes o pasando la bola".

Latham promedió en suelo azteca 16.7 puntos y 4,3 rebotes con los Loros de Colima y fue el cuarto mejor del torneo en asistencias, con average de 5,09 por desafío en un total de 34 partidos.

El base sabe que la LPB es muy física, pero se siente preparado. "Me encanta jugar así y estoy preparado físicamente para lograrlo. Además, me agrada estar a las órdenes del coach Benítez, a quien conozco desde hace tiempo", añadió.

Hopkins, por su parte, es un joven de 26 años y 1,96 metros que hizo carrera en la Universidad de la Costa del Golfo de Florida y militó con el Borac Nektar, en la liga de Bosnia.

"Tengo grandes expectativas. Veo que todos mis compañeros se esfuerzan al máximo. Hay trabajo de equipo y eso va a funcionar", suelta de entrada el escopetero, que durante el entrenamiento embocó un gran número de triples, pese a una leve lesión en su mano izquierda, producto de un golpe días atrás.

"Soy un guerrero, así que eso no me importa", añade.

Tiene referencias de la LPB porque su mejor amigo en Florida, Juan Carlos Cedeño, con quien jugó baloncesto, siempre le dijo que probara suerte acá.

"Se dio la oportunidad y no la voy a desaprovechar".

Según los reportes, Hopkins es un jugador que entiende a la perfección el juego y su principal arma es el tiro de media y larga distancia. En su último año universitario, promedió 14,2 puntos y 2,2 rebotes.